Тунгусский угольный бассейн занимает большую часть (1 млн км2) Сибирской платформы между реками Леной и Енисеем. Изучен он пока еще слабо и в связи с труднодоступностью и удаленностью от промышленных центров не эксплуатируется (ведется лишь добыча угля для нужд Норильска). Однако, по оценкам, геологические запасы угля в Тунгусском бассейне очень велики и составляют около 2299 млрд т. В северной; части полуострова Таймыр расположен Таймырский каменно- угольный бассейн с общими запасами 235 млрд т. Он еще мало изучен из-за суровых природно-климатических условий и слабого развития транспортной сети.
В пределах Красноярского края находится и часть Ленского угольного бассейна - Анабаро-Хатангский угленосный район с залежами бурого угля.
Нефть была обнаружена в 1960-х годах недалеко от Усть-Кута в районе села Марково. В последующие годы ресурсы нефти и природного газа были открыты не только на севере Иркутской области, но и в Эвенкии, Нижне-Ангарском районе Красноярского края, однако промышленная добыча их пока не ведется. Имеются также незначительные запасы горючих сланцев.
По богатствам гидроэнергетических ресурсов Восточная Сибирь занимает в России первое место. Гидроэнергетические ресурсы рек, технически возможные к использованию, оцениваются в 700 млрд кВт-ч, а в экономически эффективной их части - в 350 млрд кВт-ч. По территории района протекает одна из величайших рек земного шара - Енисей. По водоносности он занимает первое место в России, ежедневно вынося в океан 548 км3 воды, т. е. в 2,5 раза больше, чем Волга.
Из-за того, что в верховьях Енисей течет через горные районы, а в среднем его русло пролегает по менее горной местности, он имеет очень большую скорость течения, а также весьма благоприятные условия для строительства электростанций из-за наличия хороших створов. Река обладает огромными запасами гидроэнергетических ресурсов, на ней можно построить гидроэлектростанции общей мощностью до 30 млн кВт со среднегодовой выработкой электроэнергии до 140 млрд кВт-ч. Наряду с уже действующими Саяно-Шушенской, Красноярской, Майнской ГЭС возможно сооружение новых электростанций. Самый многоводный приток Енисея - Ангара. На ней, начиная от Байкала и кончая впадением в Енисей, т. е. на протяжении 1826 км, падение реки составляет около 380 м. Поэтому скорость течения воды так велика, что река не замерзает во многих местах даже в самые сильные морозы.
К тому же, если в верхнем течении ширина Ангары достигает двух километров, то в среднем, особенно в Падунском сужении, она уменьшается вдвое, и сила падения воды столь велика, что условия для сооружения ГЭС просто уникальны (именно поэтому была построена Братская ГЭС). Значение Ангары как уникального источника дешевой электроэнергии во много раз возрастает благодаря регулирующей роли озера Байкал, обеспечивающего постоянный расход воды, что является важным фактором устойчивости работы электростанций.
В Восточной Сибири сосредоточены крупные запасы железной руды и руд цветных металлов. Общие балансовые запасы железных руд исчисляются в 4,6 млрд т. Основные ресурсы их расположены в Ангаро-Питском, Ангаро-Илимском и Хакасско-Минусинском бассейнах. Лучшими по качеству в Восточной Сибири являются руды Ангаро-Илимского бассейна (месторождения Коршуновское и Рудногорское).
Они относятся к магаетитам и содержат в среднем 46-48% железа.
Восточная Сибирь богата различными цветными и редкими металлами, в особенности золотом, молибденом, оловом, никелем и медью. Кроме того, значительны запасы алюминия, цинка, свинца, кобальта.
Запасы свинцово-цинковых руд сосредоточены в основном в Горевском и Кызыл-Таштыгском месторождениях Красноярского края и Нерчинской группе месторождений Читинской области. В полиметаллических рудах (в особенности Красноярского края) кроме свинца и цинка содержатся драгоценные и редкие металлы. Следует отметить, что в ряде случаев стоимость этих дополнительных компонентов полиметаллических руд значительно превосходит стоимость свинца и цинка.
Восточная Сибирь имеет большие запасы меди и никеля. Они сосредоточены главным образом в медно-никелевых месторождениях Норильского и в медистых песчаниках и медно-никелевых рудах Удоканского рудного района. Наряду с медью в рудах и промышленных концентратах содержатся молибден, в меньшей степени кобальт, вольфрам, золото.
Основные месторождения расположены в Читинской области, Красноярском крае и Иркутской области. Причем в Иркутской области соленосный бассейн простирается от Усолья Сибирского до Усть-Кута, а толщина пластов соли в некоторых местах достигает нескольких сот метров.
Восточная Сибирь - один из богатейших лесных районов земного шара. Леса занимают около половины всей территории, а по запасам древесины, исчисляемым в 27 млрд м3, ей принадлежит первое место в России. Основную массу лесов составляют хвойные породы - лиственница, сосна, ель, кедр, пихта, на долю которых приходится 93,5% всех лесонасаждений, и лишь 6,5% падает на лиственные породы, в основном березу и осину.
Отличительная особенность лесов Восточной Сибири - это компактность лесных массивов и большие запасы древесины на 1 га лесонасаждений, что определяет более высокую экономическую эффективность лесоразработок по сравнению с другими районами.
Важной проблемой, связанной с освоением лесных богатств Восточной Сибири, является их охрана. Леса ежегодно на больших площадях гибнут от пожаров, вредителей и неправильной эксплуатации. Лесозаготовки не всегда сопровождаются лесовосстановительными работами.
На юге региона расположено величайшее озеро мира - Байкал. Занимая площадь в 31,5 тыс. км2, по объему воды (23 тыс. км3) он не уступает Балтийскому морю. Наибольшая глубина озера - 1620 м. По глубине с Байкалом не может сравниться ни одно из озер мира.
Байкал отличается также исключительной чистотой и прозрачностью воды. Значение чистых пресных вод возрастает во всем мире, поэтому байкальская вода (а в чаше озера хранится ее в пять раз больше, чем во всех крупных и средних озерах Евразии) приобретает уникальную ценность. В Байкале обитает более 1200 видов живых организмов, из них 708 нигде больше не встречаются.
Исключительная красота природы, наличие целебных источников у берегов озера позволяют создать здесь крупную санаторно-курортную и туристическую базу мирового уровня. В целях охраны Байкала необходимо создать вокруг него зону особого режима хозяйствования.
Население и трудовые ресурсы
На огромной территории Восточной Сибири проживает всего лишь 9,2 млн чел., что составляет немногим более 6% населения России. В Восточной Сибири как районе нового освоения удельный вес лиц в трудоспособном возрасте значительно превышает среднероссийские показатели. Это объясняется большим притоком переселенцев трудоспособного возраста из западных районов.
Для Восточной Сибири характерна крайняя неравномерность в размещении населения. При средней плотности 2,2 чел. на 1 км2 этот показатель колеблется от 25-40 чел. в районах, приближенных к Иркутску и Красноярску, вдоль Транссибирской магистрали, до 0,2 чел. на 1 км2 в Эвенкийском автономном округе. Существенные различия характерны и для соотношения между городским и сельским населением. Удельный вес городского населения достиг в среднем 71,8% и колеблется от 50% в Туве до 75% в Иркутской области.
В автономных округах он составляет лишь около 20%.
Несмотря на рост населения в целом и значительное перемещение сельского населения в города, проблема трудовых ресурсов в промышленности региона всегда раньше была острой. Многие отрасли, особенно добывающая промышленность, строительство, отличающиеся повышенной трудоемкостью, привлекали по оргнабору (ударные комсомольские стройки и т. п.) молодежь. Но в настоящее время, в период становления рыночной экономики, ситуация изменилась.
По данным Министерства экономики РФ, в 1992 г. в Восточно-Сибирском регионе состояло на учете 46784 не занятых трудовой деятельностью граждан, из них статус безработного имели 6655 чел.