Теории временных волновых циклов предполагают наличие в ценовых изменениях периодических циклов, т.е. зависимостей цен от времени, повторяющих свою форму с определенным периодом. Предполагается, что амплитуды и период таких колебаний остаются сравнительно постоянными. В рамках технического анализа также существуют методы, в основе которых лежит положение о существовании на рынках непериодических циклов. Такие непериодические циклы представляют собой следующие друг за другом повторяющиеся ценовые зависимости определенной структуры и формы, причем как временной, так и ценовой масштаб этих зависимостей могут со временем изменяться. Повторяющиеся рыночные зависимости мы уже описывали в главе, посвященной методам графических моделей. Подобные модели могут рассматриваться и для групп трендов, которые образуют повторяющиеся структуры сходной формы. Одной из теорий, предлагающей подобные повторяющиеся модели, которые также можно назвать трендовыми циклами, является волновая теория Ральфа Нельсона Эллиотта. Р.Н. Эллиотт разработал основные положения своей теории еще в 1930-х гг., но популярной среди технических аналитиков эта теория стала в конце 1970-х, когда Роберт Пректер переиздал основные работы Эллиотта и опубликовал свое изложение волнового принципа.
