Отраслевая структура промышленности района разветвлена отраслями рыночной специализации являются: машиностроение, химическая, легкая (особенно текстильная) и полиграфическая промышленность. В общероссийском обмене и экспорте участвуют около 80% продукции машиностроения, 50% химической и 75% текстильной промышленности района.
Машиностроение и металлообработка по товарной продукции и числу занятых в производстве занимают первое место в России. Выпускается продукция широкой номенклатуры, нередко высокого качества, пользующаяся спросом на рынках ЦЭР, других районов России и за рубежом. Располагая квалифицированной рабочей силой, передовой наукой и высокими технологиями, опытно-конструкторской и экспериментальной базой, машиностроение ЦЭР прежде всего ориентируется на выпуск сложной и точной продукции, не требующей больших расходов дефицитного здесь сырья, топлива и электроэнергии. В этой связи важнейшими специализированными отраслями являются радиотехническая, электронная, электротехническая, приборостроительная, производство средств автоматизации и управления и др.
Среди главных центров данных отраслей: Москва и города Подмосковья, Ярославль, Тула, Владимир, Орел, Рязань, Смоленск, Калуга.
Большое развитие получила станкостроительная и инструментальная промышленность, главным образом в Москве и Московской области (Коломна, Егорьевск, Дмитров), в Рязани и Сасове, в Иванове и г. Сухиничи Калужской области.
В промышленности района особенно выделяется производство разнообразных транспортных машин: автомобилей, тепловозов, вагонов, речных судов и др. Крупный центр автомобилестроения - Москва, где находится АО "АвтоЗИЛ", специализирующееся на выпуске грузовых автомобилей среднего тоннажа и малосерийных легковых автомобилей высшего класса, филиалы завода находятся в Рязани, Смоленской области (чугунолитейный завод в г. Ярцево), в Ярославле, Орловской области (Мценский завод алюминиевого литья) и других центрах. Недавно на базе АО "АвтоЗИЛ" организовано производство автосамосвалов.
В Ликино-Дулеве и Голицыне (Московская область) выпускаются автобусы, в Брянске - автомобили разного назначения, в Туле - мотороллеры и мотоциклы, в Ярославле - дизельные моторы.
Район является родиной российского железнодорожного машиностроения. Здесь выпускаются почти все тепловозы (Коломна Московской области, Людиново Калужской области. Муром Владимирской области, Брянск) и магистральные пассажирские вагоны страны (Тверь).
Изотермические вагоны производят в Брянске, вагоны для метро - в Мытищах, вагоны для электричек - в Демихово (Московская область).
Авиационная промышленность размещается в Москве, Подмосковье, Смоленске, Рыбинске Ярославской области (моторостроение).
Судостроение представлено производством речных судов в Москве, Ярославле, Рыбинске и Костроме.
В ЦЭР размещается сельскохозяйственное машиностроение и тракторостроение. Самоходные комбайны и сенокосилки выпускаются в Люберцах (Московская область), колесные тракторы - во Владимире, льноуборочные комбайны - в Бежецке (Тверская область), картофелеуборочные комбайны и сельскохозяйственный инвентарь - в Туле и Рязани, грузопогрузчики для животноводства и кормопроизводства - в Орле.
Район широко известен и производством продукции бытового назначения: часов (Москва, Орел, Углич), фотоаппаратов (Красногорск), телевизоров (Москва и др.), радиоприемников, холодильников (Москва, Муром) и т.д.
Велики масштабы и широка номенклатура выпуска технологического оборудования для всех отраслей экономики района, а также других районов. Большая часть предприятий располагается вблизи потребителя их продукции. Прежде всего это относится к текстильному машиностроению в Иванове, Шуе, Коломне, Орехово-Зуеве, Костроме, Орле.
По выпуску текстильных машин ЦЭР занимает 1-е место в России. Оборудование для швейной промышленности производится в Подольске, Туле, Ржеве; для трикотажной - в Туле; для кожевенно-обувной и пищевой промышленности - в Орле; для химической промышленности - в Ярославле, Москве, Костроме, Орле, Мытищах; для угольной промышленности - в Туле, Узловой, Скопине, Ясногорске; для электроэнергетики - в Подольске; для металлургии - в Электростали и др. Здесь выпускаются машины для промышленности строительных материалов и строительной индустрии, например в Орле; для лесной и деревообрабатывающей промышленности - в Ярославле, Кинешме, Кимрах, Рыбинске; для мебельной промышленности - в Москве, Чехове, Ярославле.
В Рыбинске производится полиграфическое оборудование.
Преодолев нынешние финансово-экономические трудности, можно будет максимально использовать преимущества экономики ЦЭР. Для этого нужно осуществить структурную перестройку машиностроения, отказаться от устаревших производств, в том числе ВПК, и прекратить выпуск продукции, не пользующейся спросом, модернизировать перспективные предприятия. Необходимо углубить специализацию машиностроения на производстве продукции высоких технологий и товарности.
А это залог эффективного развития других отраслей хозяйства района, база его самофинансирования и укрепления всей российской экономики.
Вторая важнейшая отрасль рыночной специализации промышленности района - химическая, ориентированная на его высокий производственный потенциал, научную базу и квалифицированные кадры, на потребителя внутри района и отчасти на местное сырье (каменная соль, фосфориты, бурый уголь). За последние десятилетия органическая химия и производство азотных удобрений переориентированы с подмосковного угля на нефть и газ, поступающие в район по трубопроводам и в цистернах из других районов (Западная Сибирь, Север, Поволжье и др.). Правда, это сырье сегодня слишком подорожало.
По развитию химической промышленности ЦЭР лидирует среди других районов. Здесь производится 10% минеральных удобрении РФ. Фосфорные удобрения выпускаются в Воскресенске на привозных апатитовых концентратах.
Добыча фосфоритов и их переработка в муку находятся в Московской и Брянской областях. Главными центрами производства азотных и сложных удобрений являются Новомосковск и Щекино, а в Смоленской области - Дорогобуж.
В ЦЭР сложилась крупная нефтеперерабатывающая и нефтехимическая промышленность (Москва, Ярославль, Рязань). На этой основе, а также на привозном вторичном углеводородном сырье развивается органическая химия. Производство синтетических смол и пластмасс находится в Московской и Тульской областях, а изделий из пластмасс - в Москве, Орехово-Зуеве и в Сафонове (Смоленская область).
Район занимает ведущее место в России по выпуску химических волокон (Клин, Серпухов, Рязань, Тверь, Щекино, Шуя, Мытищи). Синтетический каучук производится в Ярославле и Ефремове на привозном нефтегазовом сырье. В Ярославле и Москве выпускается 25% производства шин РФ.
Здесь же сконцентрировано производство резинотехнических изделий, а в Москве - резиновой обуви. В Ивановской области размещается производство синтетических красителей, а в Ярославской и Московской областях - изготовление лаков, красок, химических реактивов, фотохимических препаратов.
В районе производится почти 83% хлопчатобумажных, 78% льняных, более 58% шерстяных, 43% шелковых тканей России. Почти вся текстильная промышленность работает на привозном сырье. Кроме этого, в больших масштабах используются химические волокна, производимые местными комбинатами.
В текстильной промышленности развивается внутриотраслевая кооперация в рамках единого технологического цикла. Значительны и межотраслевые производственные связи, например с машиностроением, химической промышленностью, сельским хозяйством района. Ныне из-за экономических трудностей, кризиса неплатежей, дефицита сырья, большей частью устаревшей технологии и оборудования производство тканей резко сокращается.
Но на предприятиях, выпускающих качественную продукцию, заметно возрастает ее экспорт, в том числе в страны Западной Европы.
Хлопчатобумажная промышленность сконцентрирована в Иванове и области, а также в Москве и Подмосковье (Орехово-Зуево, Серпухов), в Твери и Вышнем Волочке. Довольно развита эта отрасль в Ярославской и Владимирской областях.
Производство шерстяных тканей сосредоточено в Москве и ближайших городах. Здесь же, а также в Рязанской, Владимирской, Ивановской областях размещается и шелковая промышленность.
На производстве льняных тканей специализируются Костромская, Владимирская и Ярославская области.