Успехи Советского Союза, достигнутые на основе пятилетних планов, оказали определенное влияние на западные страны. Это направление начало развиваться в 40-е и заняло приоритетные позиции в 50—60-е годы. Планирование рассматривалось как социально-экономический процесс, в котором достигается политическая и социальная согласованность при определении целей, приоритетов и инструментов реализации плана.
Появление практики планирования и прогнозирования явилось отражением возрастания экономической роли государства. Важное место в приоритетах экономической политики отводилось государственному развитию НИОКР — одному из основных факторов экономического роста, важнейшему элементу, определяющему конкурентоспособность компаний и национальных экономик в целом. Были созданы государственные лаборатории и институты, а также особые государственные и полугосударственные компании, занимающиеся не только оказанием государственной помощи, но и внедрением новшеств, созданных в государственных лабораториях и институтах. В 60—70-е годы на долю государства приходилось более половины всех национальных расходов на НИОКР. Основными получателями государственных средств выступали промышленные компании и университеты.
За счет государственных средств в основном финансировались фундаментальные и военные разработки, включая атомную энергетику и ракетную технику.
В тесной связи с развитием планирования формировалась политика цен и доходов, которая представляла собой одно из средств централизованного регулирования общего размера и распределения национального дохода. Она имела целью установить верхний предел роста номинальной заработной платы с тем, чтобы создать долгосрочные благоприятные для национального воспроизводства соотношения доходов домашних хозяйств, компаний и государства с другими народнохозяйственными показателями. Обычно рост доходов связывался с увеличением ВВП и ростом производительности труда.
Исходили из того, что, если номинальная заработная плата поднимается вместе с производительностью труда, то доли факторов доходов будут сохраняться, не вызывая инфляции. Если рабочие попытаются увеличить заработную плату выше уровня производительности труда, то цены начнут расти.
Выработка политики цен и доходов осуществлялась на основе компромисса трех сил: предпринимателей, профсоюзов и государства. Наиболее последовательно она проводилась в Скандинавских странах и в ограниченных масштабах — в США.
Как видно, в общехозяйственной стратегии и политике капиталистических стран в 50—60-е годы первостепенное внимание уделялось стабилизации размещения факторов производства и распределения доходов и в целом — общеэкономической активности. Осуществление данных целей было связано с применением инструментов денежной и фискальной политики (управления спросом) для уменьшения амплитуды циклических колебаний деловой активности (тонкая настройка).
В западно-европейских странах и Японии бюджеты играли решающую роль в экономическом планировании, обеспечивая большой поток государственных капиталовложений и субсидий, необходимых для осуществления экономических программ. При этом бюджетно-кредитные мероприятия должны были противодействовать росту процентных ставок с помощью управления банковскими резервами и операциями на открытом рынке.
С усилением международного движения капитала денежная политика стала чаще применяться для регулирования внешнего равновесия, тогда как бюджетная политика была призвана обеспечить контроль над внутренним спросом. Она все более унифицировалась в международном плане, а различия между странами были обусловлены спецификой их денежных и финансовых структур. Интернационализация банковскою капитала ослабляла эффективность национальной денежной политики.
Большинство стран одновременно использовали денежную и бюджетную политику для регулирования экономического развития.
Возникновение таких целей экономической политики, как полная занятость, стабилизация цен, экономический рост, внешнеэкономическое равновесие, явилось следствием глубоких социальных и политических кризисов первой половины столетия, показавших, какую угрозу экономической и политической системе западных стран несли в себе массовая безработица и инфляция. В ходе их осуществления индустриальные страны добились заметных результатов, ликвидировав массовую безработицу, поддержав почти непрерывный рост ВВП и международной торговли.
В этом отношении удобным отправным пунктом оказалась неоклассическая теория факторов производства.
Основное место в ряду неоконсервативных концепций заняли постулаты предложения, монетаризма и рациональных ожиданий, предполагающих, что экономические субъекты способны предвосхищать действия государства и приспосабливаться к ним.
Широкое распространение получила концепция монетаризма, что явилось следствием резкого обострения инфляции в западных странах в 70-е годы. Она также базируется на идее максимальной свободы действия рыночных сил и предполагает, что первостепенную роль в борьбе с инфляцией должно играть поддержание определенного темпа роста денежного предложения независимо от состояния хозяйственной обстановки и уровня занятости, что бюджет должен быть сбалансирован. Монетаристы считают равномерное увеличение денежной массы необходимым условием обеспечения равновесия внутри страны, а свободное колебание валютных курсов — условием внешнего равновесия.
Краткосрочное использование денежных инструментов считается ненужным или даже невозможным.
Структурная политика. Вся экономическая стратегия западных стран стала направляться на повышение гибкости экономической системы в целом, ее способности достаточно быстро реагировать на структурные перемены в мировой экономике.