7.2.3. Метаклассы
Отличительной чертой языка LOOPS является поддержка концепции метаклассов, т.е. классов, членами которых являются другие классы. Впервые метаклассы появились в языке SmallTalk. В первой системе реализации этого языка имелся единственный метакласс Class, членами которого были все прочие классы в системе, в том числе и Class. В более поздних реализациях SmallTalk метакласс формировался автоматически всякий раз, когда создавался новый класс, и этот класс становился экземпляром класса Metaclass. Метаклассы в SmallTalk-80 сами по себе не являлись экземплярами метаклассов, а принадлежали единственному метаклассу Metaclass. Во избежание путаницы мы в дальнейшем будем называть "классами объектов" те классы, которые не являются метаклассами.
Смысл существования метаклассов — поддержка создания и инициализации экземпляров классов. Обычно сообщение посылается экземпляру класса, а не самому классу. Экземпляр класса наследует поведение от своего класса объектов. Но иногда желательно передать сообщение именно классу, например сообщение "сформировать экземпляр с такими-то свойствами". Классы наследуют поведение от своих метаклассов и таким образом вся система обладает приятным с точки зрения пользователя единообразием. (Обычно сообщения метаклассам не посылаются, но если такое произойдет, то они будут наследовать поведение от класса Metaclass, к которому они все принадлежат, включая и сам Metaclass.)
В языке LOOPS метакласс не создается для каждого класса. Этот язык имеет более простую структуру классов, представленную схематически на рис. 7.4. Узлы в форме эллипсов представляют классы объектов и метаклассы, а узлы в форме прямоугольников представляют экземпляры классов объектов. Тонкие стрелки означают отношения вида "А является подклассом В", а толстые — отношения вида "А является экземпляром В".
